RUMO A 2006: Croácia

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Henrique Moretti

Em apenas 14 anos de afiliação à FIFA, a Croácia já se orgulha de ostentar boas participações em eventos de grande repercussão.
Em sua primeira aparição no cenário mundial, alcançou as quartas-de-final da Euro 96, na Inglaterra. E o melhor estava por vir. Na Copa da França, em 1998, os croatas surpreenderam o mundo contando com uma geração que já havia atuado nas equipes sub-20 da Iugoslávia (a Croácia tornou-se independente apenas no início da década de 90). Nomes como Davor Suker, Zvonimir Boban e Robert Prosinecki levaram a Croácia ao terceiro lugar.

Em seu último Mundial, em 2002, os croatas já não tiveram tanta sorte e, com uma seleção já envelhecida, acabaram eliminados na primeira fase da competição. Na Euro 2004, nova eliminação precoce fez com que enfim o atual técnico Zlatko Kranjcar assumisse o comando da equipe com a missão de renová-la.

Missão que até agora vem sendo cumprida, e com primazia. A classificação para a Copa da Alemanha veio tranqüilamente, com 7 vitórias e 3 empates na campanha das Eliminatórias, sendo duas dessas sobre a forte Suécia, culminando na liderança do grupo 8, que contava ainda com a mediana Bulgária.

A força da nova Croácia está na defesa. O 3-5-2 de Kranjcar vem funcionando, com o experiente Robert Kovac, da Juventus, comandando uma ótima zaga, que ainda tem Simunic e Stejpan Tomas, além do goleiro Butina. No meio-campo, dois volantes, o irmão de Robert, Niko Kovac, e Igor Tudor, ex-jogador da equipe de Turim. Os alas Srna, autor de 4 gols nas Eliminatórias, e Babic são boas armas, enquanto o filho do treinador, Niko Kranjcar, é o cérebro da equipe. Para o ataque, o rápido e conhecido Ivan Klasnic, do Werder Bremen, e o alto Dado Prso (foto abaixo), que se destacou no Mônaco e hoje atua no Rangers. A equipe ainda conta com razoáveis opções no banco, como o brasileiro naturalizado Eduardo da Silva (descoberto num campeonato de favelas no Rio de Janeiro), o zagueiro Simic e o atacante Balaban.

Na Alemanha, os Vatrenis estarão no Grupo F, emcabeçado pelo Brasil. As duas seleções se enfrentaram no fim do ano passado, na Croácia, num empate por 1x1. Além do atual campeão mundial, Japão e Austrália acompanharão os croatas, num grupo muitíssimo equilibrado. A briga pela segunda vaga - a primeira deve ser do Brasil - tem tudo para ser emocionante.

Uma boa arma para a Croácia na estréia contra os brasileiros será a bola áerea. É bom os canarinhos ficarem de olho, já que Prso, de 1,91m, é muito alto e foi o artilheiro do time nas Eliminatórias..

A equipe da peculiar camisa quadriculada sabe que tem muita chance de chegar ao menos nas oitavas, o que já estaria de bom tamanho. Avançar até as quartas é um sonho distante, considerando um provável duro cruzamento com República Tcheca ou Itália. Mas se em 98 ninguém acreditava neles...

FICHA TÉCNICA

Fundação: 1992
Afiliação à FIFA: 1992
Participações em Mundiais: 2 (1998, 2002)
Melhor Resultado: Semifinais (1998)
Última Copa: Primeira Fase (2002)
Campanha nas Eliminatórias: 1º lugar do Grupo 8 da Zona Européia
Títulos Continentais: Nenhum
Time-Base: Butina, Tomas, R. Kovac, Simunic, N. Kovac, Tudor, Srna, Babic, Niko Kranjcar, Klasnic e Prso
Técnico: Zlatko Kranjcar
Principal Estrela: Ivan Klasnic (Werder Bremen)
Formação: 3-5-2
Avaliação: ** (Favorita na luta pela segunda vaga do grupo)