Zeballos: um paraguaio entre os astecas

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Henrique Moretti

A data é 2 de fevereiro de 2008. A partida, entre Cruz Azul e San Luis era válida pelo Clausura do Campeonato Mexicano e estava empatada por 0 x 0. É então que, aos 10min da segunda etapa, o técnico dos Cementeros, Sergio Markarián, lança mão de um atacante desconhecido para a torcida local. Um minuto depois de ter entrado, em sua primeira intervenção já na estréia, o jogador de 21 anos faz explodir o estádio Azul.

Difícil imaginar que um jogador possa ter uma estréia tão perfeita por uma equipe, mas a descrição foi exatamente o que aconteceu com Pablo Zeballos. Contratado no início deste ano do Sol de América, modesta equipe de Assunção, o paraguaio logo em sua primeira aparição mostrou porque é considerado uma das principais promessas para a Seleção Albirroja.

Para chegar a esse patamar, Zeballos precisou, primeiro, destacar-se como o artilheiro da segunda divisão do Paraguai (Intermedia), sagrando-se campeão da competição com o Sol de América. Em seguida, em uma transferência bastante curiosa, o atacante seguiu rumo ao Oriente Petrolero, da Bolívia, clube que defendeu por empréstimo de seis meses.

O tempo que morou no exterior parece ter feito bem ao jogador, que se adaptou rapidamente e continuou mostrando seu faro de goleador – balançou as redes 16 vezes em apenas 14 partidas. Finda a curta passagem na Bolívia, Zeballos retornou para se consolidar como ídolo do Sol de América. Vice-artilheiro da temporada paraguaia de 2007 com 14 gols, ele foi o principal fator para a permanência da equipe na primeira divisão.

A rápida ascensão do paraguaio o tornou um dos principais alvos do mercado ao fim do ano passado, chamando a atenção de equipes da Europa e da América Latina (especialmente a do River Plate que começava a ser montado pelo técnico Diego Simeone). Ao final, o Cruz Azul venceu a concorrência e assinou contrato válido até 2010 com a promessa.

Dentro de campo, o jogador vem correspondendo às expectativas e teve muitos motivos para comemorar seu 22º adversário, no último mês de março, visto que, desde que iniciou sua trajetória no México com raríssima felicidade, ele já se destaca como um dos homens de confiança do uruguaio Markarián.

A partir daquela partida, que terminou em uma vitória por 4 x 0 sobre o San Luis, o paraguaio participou de todos os outros 13 jogos disputados até aqui pelo Cruz Azul no Clausura. Para se firmar entre os 11 preferidos do técnico, o talento também contou com a sorte: o mexicano Miguel Sabah, principal goleador da equipe, acabou sofrendo uma suspensão de seis jogos da Liga Mexicana. A chance foi muito bem aproveitada por Zeballos, que somou mais três tentos para a sua coleção e outras nove partidas como titular.

Apesar dos bons números em se tratando de bola na rede, vale frisar que o jovem não é propriamente um jogador de área. Com 1,78m de altura, o atacante não se destaca pelo jogo aéreo e costuma procurar as laterais do campo, de onde inicia jogadas que podem terminar em assistências perfeitas para os companheiros de equipe. Assim, ele reúne características que o fazem atuar perfeitamente em qualquer posição do ataque.

Além de causar frisson no México, o atacante também foi recompensado na Seleção Paraguaia, em que recebeu sua primeira oportunidade no amistoso diante de Honduras, disputado em fevereiro passado e que terminou com um placar de 2 x 0 desfavorável à Albirroja. Na ocasião, o treinador Gerardo Martino preferiu conceder chances a jovens jogadores a escalar a equipe que atualmente lidera as Eliminatórias Sul-Americanas para a Copa 2010. Desse modo, atacantes como Roque Santa Cruz, Salvador Cabañas e Nelson Haedo Valdez foram poupados, fazendo com que sobrasse uma vaga para Zeballos.

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Muntari: driblando problemas

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Henrique Moretti

O nome de Sulley Ali Muntari já está há tanto tempo no noticiário internacional que é difícil acreditar que ele tem apenas 23 anos de idade. Também pudera: com 16, o jogador já era uma das estrelas do Liberty Professionals, de Gana, a ponto de ser constantemente convocado para a seleção sub-20 do país.

Na seqüência, o passo até o futebol europeu, primeiro na Udinese e depois no Portsmouth, foi dado rapidamente, e a sua precoce presença como titular em uma Copa do Mundo só veio a contribuir com a afirmação do meio-campista no cenário futebolístico, em um destino que fatalmente deve acabar em uma grande equipe européia.

Formação

Nascido na pequena cidade de Konongo em 27 de agosto de 1984, Muntari protagonizou uma ascensão meteórica rumo aos maiores gramados do mundo. Já aos 16 anos, firmou-se como titular do Liberty e rapidamente foi enfrentar rivais até quatro anos mais velhos ao passo que ia colecionando convocações para a seleção sub-20 de Gana.

Antes, seu primeiro momento-chave como jogador das “Estrelas Negras” já havia acontecido. Foi em janeiro de 2001, quando impressionou na disputa da Meridian Cup, competição disputada na Itália naquela temporada e que é organizada entre a Confederação Africana de Futebol (CAF) e a UEFA para jogadores de até 17 anos.

Três meses depois, Muntari já estava garantido no Africano Sub-20. O torneio acabaria se mostrando decisivo para o avanço da carreira do meia, que brilhou especialmente na semifinal contra a arqui-rival ganesa, a Nigéria, marcando dois gols, um deles em um sensacional voleio, até hoje lembrado.

A surpreendente derrota para Angola na decisão do evento não impediu o jogador de agradar aos olheiros dos clubes da europa. Entre eles, destacou-se o Manchester United, que o levou para um período de testes a cerca de 30 dias antes de completar 17 anos. Podendo atuar como winger-esquerdo, a imprensa da Inglaterra logo atrelou o estilo de jogar ao de Ryan Giggs, grande ícone da equipe dirigida por Sir Alex Ferguson – cabe ressaltar que a porte físico avantajado e o forte arremate que saltam aos olhos em Muntari se diferem bastante do galês, acostumado a se destacar por habilidosas jogadas de infiltração e passes precisos.

Embora o jovem de Konongo tenha agradado e recebido tratamento vip na cidade inglesa, ainda não se daria desta vez sua data de partida rumo à Europa. À época, foi especulado que a proposta dos Red Devils chegou a 1 milhão de libras, valor considerado baixo pelo Liberty.

O fato de não ter permanecido em Old Trafford não abalou o ganês. Ao contrário. A primeira experiência em terras européias parece ter dado ainda mais confiança ao jogador, que passou pela prova de fogo definitiva na disputa do Mundial Sub-20 da Argentina, ainda em 2001. Em julho daquele ano, Muntari foi peça-chave da equipe das “Estrelas Negras”, que foram à uma inédita final, perdida diante da Argentina.

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Adiel: o brilho que se apagou

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Henrique Moretti

Caso você não seja torcedor do Santos, é provável que não reconheça o nome de Adiel de Oliveira Amorim. Hoje um ilustre desconhecido no futebol do Japão, o meia-atacante já chegou a ser um motivo constante de debates quando, há cerca dez anos, apresentou-se como uma das principais promessas da base na Vila Belmiro.

Sucesso inicial

Jogador rápido, driblador e com boa desenvoltura para cair pelos flancos do gramado, Adiel apareceu pela primeira vez na equipe profissional do Santos em 1998, promovido por Emerson Leão. No Campeonato Paulista daquele ano, saiu das categorias de base do clube para ser uma das sombras do problemático meia Caíco que, como ficou comprovado em toda a carreira, tem tanta habilidade quanto acomodação.

As chances de atuar para o jovem, contudo, não eram grandes e só foram aparecer realmente a partir do segundo semestre daquela temporada, na disputa da extinta Copa Conmebol. Adiel foi peça importante na conquista do último título internacional do clube, garantido na épica decisão diante do Rosário Central disputada no Gigante de Arroyito, na Argentina.

À época, a promoção de Adiel ao plantel de Leão tinha relação direta com as qualidades que ele apresentava desde as categorias de base. Antes de subir, havia se destacado na Copa São Paulo de Futebol Júnior, em um Santos que contava ainda com jogadores como os meias Fumagalli e Eduardo Marques e o lateral-esquerdo Gustavo Nery, todos que nunca atingiram grande brilho entre os profissionais.

Principal destaque daquela equipe, Adiel tinha tudo para ser a exceção dessa regra, mesmo porque levava consigo um diferencial por ter colecionado boas passagens pela categoria de base. No título do Brasil no Mundial sub-17 de 1997, por exemplo, ele esteve presente, fazendo parte da equipe cujos destaques eram Ronaldinho Gaúcho e Fábio Pinto.

Na competição de base disputada no Egito, o então jovem santista era reserva na maioria das vezes, mas isso não o impediu de marcar um dos quatro gols na goleada canarinha sobre a Alemanha, por 4 a 0, válida pelas semifinais. Durante a primeira fase, ele já havia saído do banco de reservas para ir às redes, comandando uma importante virada por 2 a 1 sobre os Estados Unidos.

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Sergio Ramos: sucesso meteórico

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Henrique Moretti

Cerca de 27 milhões de euros, em agosto de 2005, foram pagos pelo Real Madrid para tirar um zagueiro de 19 anos do Sevilla. Muitos se assustaram. O nome da vez era Sergio Ramos, então uma jovem promessa que, passados quase três anos, desabrochou, e ninguém mais duvida de que o negócio fechado por Florentino Pérez, na época o sexto maior da história do clube merengue, foi excelente.

Um prodígio desde muito cedo, Ramos estreou pelo Sevilla com apenas 17 anos, em fevereiro de 2004, posteriormente completando uma temporada em que ainda disputaria mais seis partidas. Porém, foi em 2004/05, com a titularidade na equipe andaluz já assegurada, que o talento do zagueiro começou a sobressair. Nos 38 jogos daquele Campeonato Espanhol, Ramos esteve presente em 31, o que fez com que fosse nomeado a revelação da temporada.

Nesse meio tempo, em 26 março de 2005, o jovem realizou sua primeira partida pela Seleção Espanhola principal, em um amistoso contra a China. Prestes a completar 19 anos, ele se tornou o jogador mais novo a defender a Fúria desde o goleiro Juan Acuna, no longínquo ano de 1941.

Uma lesão de Michel Salgado proporcionou a Ramos, três dias depois, estrear como titular da Espanha em um confronto decisivo com a Sérvia, em Belgrado, válido pelas Eliminatórias da Copa do Mundo de 2006. O fato de o jogador ter correspondido mais uma vez às expectativas só aumentou as especulações acerca de seu futuro.

O sucesso na Seleção, que continuou e o levou à disputa do Mundial da Alemanha, foi apenas mais um passo na carreira internacional do andaluz, pois, antes, ele já havia se tornado um dos pilares da equipe sub-19 em 2004, quando o selecionado espanhol faturou o Campeonato Europeu da categoria, na Suíça.

Um espanhol entre os “galácticos”

Após cumprir esse trajeto meteórico, a chegada ao Real Madrid seria a prova decisiva para Ramos, que de novo não decepcionou. Já em sua primeira temporada pela equipe da capital, começou a mostrar suas qualidades, destacando-se pela garra e disposição aliada a um excelente controle de bola em progressão.

Tal característica o faz atuar com facilidade também na lateral-direita, posição da qual ele virou dono no time de Luis Aragonés e no Real Madrid desde 2007, a partir da saída de Cicinho e das posteriores contratações dos zagueiros Pepe e Metzelder, no último mercado de verão. Apresentando também um ótimo porte físico e não bastando todas as qualidades defensivas, Sergio Ramos também se destaca pela qualidade na subida ao ataque e pelo número de gols – foram cinco apenas em 2005/06, sendo quatro de cabeça.

Não deixa de ser curioso que um dos maiores legados da administração de Florentino Pérez no Real Madrid seja um jogador espanhol. Presidente do clube entre 2000 e 2006, Pérez foi o grande responsável pela “Era Galáctica”. Sob seu comando, os merengues viveram uma época de rejuvenescimento econômico que resultou nas contratações de estrelas como Zinedine Zidane, Luis Figo, David Beckham, Michael Owen e Ronaldo. A única aquisição oriunda da Espanha no período do “Rei Midas” espanhol? Justamente Sergio Ramos.

O zagueiro e lateral, primeiro jogador local a chegar ao clube desde o atacante Pedro Munitis em 2000, acabou se tornando uma das contratações mais acertadas da gestão que foi conhecida por títulos no início (dois Campeonatos Espanhóis e uma Liga dos Campeões) e pela falta deles no final – o que resultou no pedido de demissão de Pérez.

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Uma Copinha de histórias e lições

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Gustavo Vargas e Henrique Moretti

Surpresas. Decepções. Mais de 160 partidas coloridas por emoção e gols, muitos gols. O futuro do futebol brasileiro. Foi diante desse contexto que o trilhar do apito do árbitro Welton Orlando Wohnrath encerrou, no último dia 25, mais uma edição da Copa São Paulo, a principal competição de base do país. Ao todo, foram 21 dias de pelejas que culminaram no inédito e inesperado título do Figueirense. Dias que nos proporcionaram várias histórias e lições.

Desde 05 de janeiro, quando Cruzeiro e Mirassol inauguraram o certame, até a decisão entre os catarinenses e o Rio Branco de Americana, o Olheiros esteve atento ao que aconteceu dentro das quatro linhas. Com o passar dos jogos, fomos apreciando o surgimento de valorosas promessas – entre elas os precoces Nicão e Neymar – e a queda gradativa dos times considerados favoritos. Alguns decepcionaram. Outros, porém, acabaram não tendo sorte.

Também ficou comprovada a importância dos pequenos. Como não saudar o vice-campeonato do Rio Branco? O que falar da campanha do São Carlos, que eliminou o Cruzeiro (campeão em 2007) nas oitavas-de-final? E de que maneira esquecer-se do Marília-MA, responsável pela queda do Atlético-MG na primeira fase? Exemplos que denotam uma das tantas quebras de clichês por nós verificadas. Sim, o tão combatido “inchaço” da Copinha é benéfico.

Outro aspecto importante do torneio foi a presença de inúmeros camisas dez de qualidade e grande potencial. Ao contrário do mito imposto por diversos segmentos da imprensa dita especializada, o Brasil continua sim possuindo uma excelente matéria-prima no que diz respeito a meias armadores. Os finalistas Felipe e Maicon Talhetti, o colorado Tales, o são-paulino Sérgio Mota, o santista Paulo Henrique e o flamenguista Erick Flores são alguns exemplos.

A partir de agora, o Olheiros destrincha tudo isso e muito mais. É o encerramento de uma cobertura que começou em dezembro passado, através do levantamento de informações de cada uma das 88 equipes participantes, e que ainda contou com entrevistas, boletins diários e previews das partidas decisivas. Um trabalho árduo, mas, acima de tudo, recompensante. Um trabalho que, indubitavelmente, nos orgulhou e nos trouxe um imensurável amadurecimento. Confira![GV]

Os grandes ficaram pelo caminho

Em termos de favoritos não chegarem às fases finais, fatalmente a Copa São Paulo de 2008 será comparada à de 2006. Naquele ano, América-SP e Comercial-SP disputaram a decisão, sendo que desses dois nenhum jogador seguiu bom rumo na carreira. Entretanto, como numa competição de base mais valem jogadores talentosos do que o próprio título, esta Copinha foi bem servida – assim como aquela que muitos desprezam, em que desfilaram Ilsinho, Alexandre Pato e Keirrison, entre outros.

O primeiro grande a cair jogou em Barueri. Após um empate com o Marília-MA, uma das revelações do torneio, e uma vitória sobre o Fluminense-BA, o Atlético-MG precisava bater a equipe da casa. Entretanto, no intuito desordenado de ir às redes, o Galinho acabou sofrendo um solitário gol de Juan, aos 48 minutos do segundo tempo, que mandou a equipe de volta a Minas e que de nada adiantou ao Grêmio Barueri. No Atlético, o veloz atacante Renan foi um dos poucos a se salvar da decepcionante campanha, com quatro gols marcados.

Logo no início da segunda fase, caíram mais duas equipes que nunca chegaram a convencer na competição. Como já era previsto, apenas as boas atuações do goleiro Dida e do atacante Daniel Lovinho não foram capazes de levar o Palmeiras, eliminado pelo campeão Figueirense, adiante. Do mesmo modo, o Vasco não conseguiu superar o hat-trick de Gauchinho, do União São João, ficando clara a falta que fez o meia-atacante Alex Teixeira, alçado aos profissionais aos 18 anos.

Nas oitavas, foi a vez de Corinthians e Flamengo darem adeus. Muito dependente dos gols do rápido Marcelinho e das jogadas do versátil Caju, o Timãozinho caiu frente ao Fortaleza, dos bons Marcos Bambam, atacante, e Bismarck, meia. Já o Fla mostrou muita qualidade na primeira fase, mas a irregularidade do atacante Paulo Sérgio (com passagens pelo time principal) e do meia Erick Flores acabou sendo decisiva para o time perder para o Internacional. O promissor Erick, inclusive, foi expulso na partida, enquanto o artilheiro Pedro Beda também não conseguiu contribuir.

Apontado antes do início da competição como um dos favoritos ao título, o Fluminense foi outro a não decolar, caindo nas oitavas diante do São Paulo. Curiosamente, a derrota veio em uma das únicas boas partidas do tricolor carioca, em que Mayaro e João Paulo mostraram qualidade. Destaque também para Dalton, comandante da defesa que sofreu apenas dois gols nos cinco jogos disputados. O Cruzeiro viveu história parecida. Na primeira fase, a Raposa pouco mostrou além do bom volante Bernardo. Após passar pelo Guarani com um placar mínimo, os mineiros não conseguiram furar a defesa do São Carlos, caindo nos pênaltis.

O tricolor paulista também foi o carrasco do Grêmio, nas quartas. Os gaúchos haviam sido destaque na primeira fase após aplicar a segunda maior goleada do torneio (diante do Ypiranga-PE), apresentando um dos artilheiros da competição, Rafael Martins, além do lateral-direito Thiago e do meia Maylson. Após eliminar dois grandes, porém, o São Paulo sucumbiu ao surpreendente Figueirense, em uma partida que foi decidida por um pênalti discutível e pelas boas defesas do goleiro Gustavo. No confronto válido pelas semifinais, atrapalharam a lesão de Eric e a pouca inspiração de Sérgio Mota.

Apesar do resultado final razoável (eliminado nas quartas para o Inter), o Santos é provavelmente a equipe que mais tem a comemorar. Junto aos já conhecidos Thiago Carleto e Alemão, apareceram o líbero Diego Monar, o cerebral Paulo Henrique e o rápido e letal Thiago Luís. O colorado, por sua vez, caiu nas semifinais, perdendo nos pênaltis para o Rio Branco. Grande destaque do último Brasileiro Sub-20, o meia Tales não esteve tão participativo, e o voluntarioso Walter não conseguiu salvar a equipe como fez contra o Santos.[HM]

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A consagração de Messi

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Henrique Moretti

Na terça-feira, 28 de junho de 2005, as seleções sub-20 de Argentina e Brasil abriam uma série de três confrontos entre equipes oriundas dos países rivais. Ao final, a única vitória hermana foi no sub-20, passando pelos canarinhos comandados por Rafinha, Arouca e Rafael Sóbis. Ainda no dia seguinte, a seleção brasileira principal levaria a melhor na final da Copa das Confederações, por 4 x 1, e o São Paulo garantiria classificação à final da Libertadores ao passar pelo River Plate no Monumental de Nuñez por 4 X 2.
Depois de uma semana, a bela equipe sub-20 da Argentina acabaria conquistando o quinto título mundial do país na categoria, diante da Nigéria, de Taye Taiwo e John Obi Mikel, por 2 x 1.
A campanha para alcançar o caneco na Holanda, porém, havia começado mal, em uma derrota pelo placar mínimo para os Estados Unidos, comandados por Freddy Adu. Mas nada que abalasse a estrutura de garotos como Fernando Gago e Lionel Messi, que ajudaram a Argentina a passar por Egito e Alemanha para ficar com a segunda posição do grupo D – atrás dos norte-americanos.
Nas oitavas-de-final, clássico sul-americano com outro país que costuma revelar bons jogadores e ainda era a atual campeã do continente, a Colômbia: vitória por 2 x 1. Na fase seguinte, o desafio era superar a Espanha, um país ainda mais tradicional em termos de torneios de base. Veio um triunfo por 3 x 1 sobre a equipe de Fàbregas, fazendo a albiceleste entrar de vez no caminho do quinto título mundial. O teste de fogo contra o então invicto Brasil, que também lutava pelo pentacampeonato sub-20, só foi decidido aos 47 minutos do segundo tempo, com Zabaleta aproveitando assistência de Messi. Os dois gols de pênalti que garantiram o título sobre a Nigéria também foram marcados pelo barcelonista, maior estrela daquele certame.
Título “sem Pekerman”
Pode-se afirmar que o título no Mundial sub-20 da Holanda foi um momento de afirmação do futebol argentino de base. Notório revelador de talentos, o país só havia levantado uma taça até 1995, quando teve início a era José Pekerman. Desde a competição daquele ano, disputada no Catar, a Argentina passou a dominar a categoria, vencendo também os eventos de 1997, na Malásia, e 2001, em casa. As três conquistas foram sempre com equipes dirigidas por Pekerman, conhecido pela grande capacidade de trabalhar com jovens jogadores – Riquelme, Cambiasso e Aimar figuram entre os talentos lapidados.
Em 2005, ocorreu o primeiro Mundial Sub-20 sem a batuta do “mestre”, que finalmente havia passado a dirigir a equipe principal, depois de recusar o cargo por mais de uma vez. A partir daí, a história de Pekerman é bastante conhecida: substituiu o campeão olímpico Marcelo Bielsa, mas não conseguiu acabar com o jejum da albiceleste na Copa do Mundo da Alemanha, em uma doída eliminação nos pênaltis frente aos donos da casa. Na oportunidade, o treinador foi duramente criticado justamente por não ter colocado para jogar garotos como Messi, que esquentou o banco de reservas durante todo aquele confronto de quartas-de-final.
Voltando ao sub-20, o trabalho no Mundial da Holanda foi muito bem conduzido por Francisco “Pacho” Ferraro, treinador que já tinha uma boa experiência em categorias de base. Portanto, mesmo que não possa ser considerado um título sem nenhuma participação de Pekerman, essa afirmação para o futebol argentino era necessária. E ela acabou confirmada dois anos depois, no Mundial do Canadá, com os hermanitos levando para casa o sexto caneco, já comandados por Hugo Tocalli. Com o terreno tão bem preparado, era possível haver vida longe do antecessor que marcou época.

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Larsson: o homem dos golaços

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Henrique Moretti

Quando, no último dia 3 de dezembro, Sebastian Larsson fez um dos mais belos gols da Premier League até aqui, selando a vitória do Birmingham sobre o Tottenham, em pleno White Hart Lane, muitos se impressionaram com o potencial do garoto sueco. A pancada, desferida já nos acréscimos daquela partida e que atingiu cerca de 110 km/h, marcou a primeira vitória fora de casa dos Blues, desde agosto, quando a equipe passara pelo lanterna Derby County..
Entretanto, quem havia acompanhado a bela temporada realizada por ele na campanha que levou o Birmingham de volta à elite inglesa, já sabia quão bom jogador era aquele que estava pintando.
Nascido na pequena cidade sueca de Eskilstuna em 1985, Larsson (de nenhum parentesco com o já consagrado atacante Henrik, hoje no Helsingborg) iniciou sua carreira juvenil no time da cidade. Entretanto, nunca chegou a jogar como profissional no IFK Eskilstuna, chamando a atenção do Arsenal logo aos 16 anos de idade.
Depois de três anos atuando na equipe sub-19 do gigante inglês, Larsson teve sua primeira chance no time principal diante do Manchester City, em partida válida pela Carling Cup. Realizaria mais duas partidas naquela temporada, e outras nove na de 2005/06, em que realizou seu debute na Premier League e na Liga dos Campeões.
Conhecido pela qualidade no passe e pontaria em faltas e tiros de longa distância, ali Larsson já se sobressaia também pela versatilidade. Meio-campista clássico, chegou a atuar pela esquerda na linha de quatro defensiva dos Gunners.
Foi defendendo o Birmingham, para onde se encaminhou emprestado em 2006, que Larsson alcançou maior destaque na curta carreira como profissional. Com nove gols nas mais de 40 aparições que realizou na temporada (um deles, diante do Sheffield Wednesday, coroado como o “Goal of the Season”), foi um dos principais nomes da equipe na campanha do vice-campeonato da Championship League, que carimbou o acesso de volta à primeira divisão – havia sido rebaixado em 2005/06.
O bom rendimento do sueco provocou sua transferência em definitivo, fechada em janeiro deste ano, por cerca de 1 milhão de libras e com quatro anos de contrato. Hoje efetivado como winger-direito, continua, em caso de necessidade, cumprindo funções mais defensivas, por ambos os lados. Também pode atuar na meia central, papel que exerceu após a chegada de Alex McLeish, treinador contratado no fim de novembro após boa passagem na seleção escocesa.
Na carreira internacional, Seb, como também é chamado, coleciona 12 partidas pela equipe sub-21 da Suécia. Em outubro passado, foi lembrado pela primeira vez pelo técnico Lars Lagerbäck, comandante da equipe principal. O jovem jogador, porém, não entrou em campo nas partidas contra Liechtenstein e Irlanda do Norte, válidas pelas Eliminatórias da Eurocopa 2008.


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